The Art of "Gomi": A Foreigner's Guide to Sorting Trash in Japan
ゴミ出しの作法——外国人が最も困る日本の生活ルール
✏️ English→日本語→中文
English
A survey of foreign residents in Japan found that around 41% said garbage disposal was the number one thing that confused them about Japanese rules and manners. This is not surprising. Japan's waste sorting system is one of the most detailed in the world — and the rules change depending on where you live. This guide covers the essentials.
Why Japan sorts garbage so carefully
Before the rules, the reason.
Japan sorts waste not because of bureaucracy, but because of geography. The country has limited land for landfill, high population density, and a deeply embedded cultural value around minimizing waste and taking responsibility for the impact of one's consumption. Recycling infrastructure is genuinely advanced — but it only works if everyone sorts correctly at the source.
Getting it wrong is not just a technical violation. In Japan, where shared spaces and community norms matter deeply, putting out the wrong garbage on the wrong day causes real friction with neighbors. It is one of the fastest ways to create lasting tension in an apartment building.
Part 1: The four main categories
These vary by municipality — but almost everywhere uses some version of the following:
1. 燃えるごみ (moeru gomi) — Burnable / Combustible trash The most frequent collection (usually 2x per week).
Food scraps, kitchen waste
Paper that can't be recycled (dirty paper, tissues, paper towels)
Wood, rubber, leather items
Clothing and fabric
💡 Food waste should be drained of water as much as possible before disposal. Wet kitchen waste is a cause of odor and collection complaints.
2. 燃えないごみ (moenai gomi) — Non-burnable / Non-combustible trash Collected less frequently (usually 1–2x per month).
Metal items (pots, cutlery, small tools)
Glass that is not designated as recyclable (broken glass, mirrors, ceramics)
Small electrical appliances (hair dryers, electric kettles — but check local rules)
Disposable lighters (empty)
⚠️ Spray cans and gas canisters (カセットボンベ) are usually collected separately or on the same day as non-burnable — with a note that they must be empty. Never put them in burnable trash.
3. 資源ごみ (shigen gomi) — Recyclable resources Usually collected once a week, but the specific items and sub-categories vary significantly by ward or municipality.
Common items:
ペットボトル (PET bottles) — rinse, remove cap and label, flatten
缶 (kan) — aluminum and steel cans, rinse
びん (bin) — glass bottles, rinse and separate by color in some areas
段ボール (danbōru) — cardboard, flatten and tie with string
新聞・雑誌 (shinbun / zasshi) — newspapers and magazines, tie with string
紙パック (kami pakku) — milk cartons, rinse and flatten
4. プラスチック (purasuchikku) — Plastics This category has been changing in recent years.
Traditionally: 容器包装プラスチック (yōki hōsō purasuchikku) — plastic packaging and containers — were collected for recycling. These are items marked with the 🔄 プラ recycling symbol.
From 2023 onward: Under Japan's Plastic Resource Circulation Act (enacted April 2022), municipalities are now working to collect all plastic items together — including previously non-recyclable plastic products like toothbrushes, hangers, and basins. However, implementation varies widely by ward. Some Tokyo wards began consolidated plastic collection from 2025.
⚠️ Check your specific ward's current rules. This category is in transition and your area may have recently changed its collection method. When in doubt, your ward office website (区役所のホームページ) is the most accurate source.
Part 2:粗大ごみ (sodai gomi) — Oversized garbage
Anything with a side longer than 30cm that doesn't fit into the normal garbage categories is considered 粗大ごみ (sodai gomi — bulky/oversized waste). This includes furniture, bicycles, large appliances, futons, and electronics.
You cannot simply put sodai gomi out on garbage day. It requires a separate process.
The process (step by step):
Contact your ward's 粗大ごみ受付センター (Sodai Gomi Reception Center)
Online: most wards now have an online booking system
Phone: look for the number on your ward office website
Some wards (e.g. Shibuya, Shinjuku) also accept bookings via LINE
Tell them what items you are disposing of They will confirm the fee for each item and give you a collection date.
Purchase 手数料シール (tesūryō shiru) — fee stickers at a convenience store The fee is usually between ¥200–¥2,000 per item depending on size. The reception center will tell you the exact amount and which sticker type to buy (often labeled "A" ¥200 or "B" ¥400 etc., varying by ward).
Write your name or address on the sticker, attach it to the item Place the item at the designated pickup point (often at the building entrance or street-side collection point) on the morning of the scheduled day.
What CANNOT go out as sodai gomi:
エアコン (air conditioner)
テレビ (television)
冷蔵庫・冷凍庫 (refrigerator / freezer)
洗濯機・衣類乾燥機 (washing machine / dryer)
These four appliance types are covered by the 家電リサイクル法 (Household Appliance Recycling Law) and must be handled through a separate system — usually through the retailer where you buy your replacement appliance, or by contacting a licensed collection service.
Part 3: Reading the collection calendar
Every household receives a ごみ収集カレンダー (gomi shūshū karendā) — a garbage collection schedule calendar — usually in the first month of the fiscal year (April) or when you register your residence.
How to read it:
The calendar is color-coded by garbage type. Each weekday has a color block showing which type is collected that day. Common color coding:
🔴 Red / pink = 燃えるごみ (burnable)
🔵 Blue = 資源ごみ (recyclables)
🟡 Yellow / grey = 燃えないごみ (non-burnable)
🟢 Green = プラスチック (plastics)
Collection time: Garbage must be out by 8:00am on collection day in most areas. Putting it out the night before is generally discouraged or prohibited — partly for hygiene, partly to prevent ravens (カラス / karasu) from tearing into bags overnight. In some areas, anti-crow nets (防鳥ネット) are placed over the collection point.
Key vocabulary on the calendar:
収集なし (shūshū nashi) — No collection (public holidays)
祝日 (shukujitsu) — National holiday
年末年始 (nenmatsu-nenshi) — Year-end/New Year period (collection schedule changes)
Apps that help: Many wards have official garbage collection apps. Nationwide options include ごみの日 and さんあ〜る. Some allow you to set reminders by garbage type, so you never miss a collection day. Ward websites often list which app they officially support.
Part 4: Reading the labels — key Japanese to know
Packaging in Japan uses standardized recycling symbols. Once you learn to recognize these, sorting becomes significantly easier.
Symbol text | What it means |
プラ (with recycling arrows) | Plastic packaging — goes in plastic collection |
紙 (with recycling arrows) | Paper — recyclable |
アルミ | Aluminum |
スチール | Steel |
ガラスびん | Glass bottle |
PET (with recycling arrows) | PET plastic bottle |
紙パック | Paper carton (milk, juice etc.) |
On the item itself:
キャップをはずしてください — Please remove the cap
すすいでください — Please rinse
つぶしてください — Please flatten
ラベルをはがしてください — Please remove the label
Part 5: The cultural layer
Understanding the why behind Japan's garbage rules makes the rules easier to follow — and easier to explain to others.
Japan's approach to waste is closely connected to the concept of もったいない (mottainai) — a word that expresses regret over waste, a sense that discarding something is a loss to be mourned rather than a neutral act. It's not quite translatable into English. "What a waste" comes close, but mottainai carries a moral weight that "waste" doesn't.
The sorting system is also an expression of 共同責任 (kyōdō sekinin) — collective responsibility. In a country where communities manage shared spaces together, how one person disposes of their garbage affects everyone in the building, on the street, and in the neighborhood. The rules exist because the system depends on everyone doing their part.
This is worth knowing not just philosophically, but practically: if you're ever uncertain about a rule, asking a neighbor or building manager is not just acceptable — it's welcomed. It shows you're trying to participate in the shared system, which is exactly the spirit the rules are designed to encourage.
Quick reference: Useful vocabulary for garbage situations
Days and schedule:
収集日 (shūshūbi) — Collection day
指定日 (shitebi) — Designated day
次回収集日 (jikai shūshūbi) — Next collection day
At the garbage area:
ごみ置き場 (gomi okiba) — Garbage collection point
分別 (bunbetsu) — Sorting / separation
不法投棄 (fuhō tōki) — Illegal dumping (a serious offense)
ルールを守ってください — Please follow the rules
Common instructions on garbage area signs:
収集日の朝8時までに出してください — Please put out by 8am on collection day
決められた場所に出してください — Please put out at the designated location
袋はしっかり縛ってください — Please tie the bag securely
生ごみの水気を切ってください — Please drain moisture from food waste
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日本語
外国人を対象とした調査によると、「日本のルールで困ったこと」として約41%が「ごみの捨て方」を挙げています。これは驚くことではありません。日本のごみ分別は世界でも最も複雑なシステムのひとつで、しかもルールは自治体によって異なります。この記事では、基本を整理します。
なぜ日本はこれほど細かく分けるのか
ルールを覚える前に、理由を知っておくと理解しやすくなります。
日本がごみを細かく分別するのは、国土が狭く埋め立て地に限りがあること、人口密度が高いこと、そして「資源を無駄にしない」という文化的な価値観があることが背景にあります。リサイクルの仕組みは高度に整備されていますが、それは家庭で正しく分別されてはじめて機能します。
間違えると、単なるルール違反にとどまりません。共同の空間を大切にする日本では、ごみ出しのミスが近隣との摩擦を生みやすい。マンションでのトラブルの原因として、ごみ出し問題は上位に入ることが少なくありません。
Part 1：4つの基本カテゴリー
自治体によって多少の違いはありますが、多くの地域でこの4区分が使われています。
1. 燃えるごみ — 週に2回程度収集
食べ残し・生ごみ
リサイクルできない紙（汚れた紙・ティッシュ・ペーパータオル）
木・ゴム・革製品
衣類・布類
💡 生ごみはできるだけ水気を切ってから出しましょう。水分が多いと臭いの原因になります。
2. 燃えないごみ — 月に1〜2回程度収集
金属製品（鍋・カトラリー・小さな工具）
リサイクル対象でないガラス・陶磁器（割れたガラス・鏡など）
小型家電（ドライヤー・電気ケトルなど ※自治体による）
使い切ったライター
⚠️ スプレー缶・カセットボンベは、空にした上で燃えないごみの日（または別途指定日）に出します。必ず中身を使い切ること。燃えるごみには絶対に入れないでください。
3. 資源ごみ — 週に1回程度収集（品目は自治体によって異なる）
ペットボトル：キャップとラベルを外してすすぐ。つぶして出す。
缶（アルミ缶・スチール缶）：すすぐ
びん：すすぐ。色別に分けることがある
段ボール：つぶして、ひもで束ねる
新聞・雑誌：ひもで束ねる
紙パック：すすいでつぶす
4. プラスチック このカテゴリーは近年変化しています。
従来は「容器包装プラスチック」（🔄プラマークのついたもの）が回収対象でした。
2022年4月施行のプラスチック資源循環法により、自治体は容器包装以外のプラスチック製品（歯ブラシ・ハンガー・洗面器など）も一括回収するよう求められるようになりました。東京の一部の区では2025年から一括回収が始まっています。
⚠️ お住まいの区のルールを必ず確認してください。 このカテゴリーは移行期間中で、最新情報は区役所のウェブサイトが最も正確です。
Part 2：粗大ごみの出し方
一辺が30cmを超えるもので、通常のごみ収集には出せないものが粗大ごみです。家具・自転車・大型家電・布団などが該当します。
粗大ごみは、ごみの日に普通に出すことができません。事前の申し込みが必要です。
粗大ごみの出し方（ステップ）：
粗大ごみ受付センターに申し込む インターネット・電話・LINEのいずれかで（対応方法は区によって異なる）。処分する品目と数を伝える。
手数料と収集日を確認する 品目ごとに手数料が決まります。一般的に電子レンジ程度の小さなものは300円前後、本棚などの大型家具は600〜2,000円程度。
コンビニで手数料シールを購入する 受付センターから指示された金額分のシールを購入します（「A」200円、「B」400円など区によって種類が異なる）。
シールに名前（または住所）を書き、品物に貼って指定場所に出す 収集当日の朝、マンションの入口や道路沿いの指定場所に出す。
粗大ごみとして出せないもの（家電リサイクル法の対象）：
エアコン
テレビ
冷蔵庫・冷凍庫
洗濯機・衣類乾燥機
これら4品目は家電リサイクル法の対象で、粗大ごみでは出せません。新しい製品を購入する家電量販店に引き取りを依頼するか、自治体指定の業者に連絡してください。
Part 3：収集カレンダーの読み方
引っ越し後や年度初め（4月）に、ごみ収集カレンダーが配布されます。自治体のウェブサイトからも確認できます。
カレンダーの見方： 曜日ごとに色分けされており、その色が収集される種類を示します。よくある配色：
🔴 赤・ピンク = 燃えるごみ
🔵 青 = 資源ごみ
🟡 黄・グレー = 燃えないごみ
🟢 緑 = プラスチック
収集時間： ほとんどの地域で朝8時までに出す必要があります。前日夜に出すのは禁止または推奨されていない地域が多いです（カラス対策・衛生上の理由）。
カレンダーでよく見る言葉：
収集なし — その日は収集がない（祝日など）
祝日 — 国民の祝日
年末年始 — 年末・正月は収集スケジュールが変わる
便利なアプリ： 多くの自治体が公式のごみ収集アプリを配信しています。全国で使える「ごみの日」や「さんあ〜る」も便利です。ごみの日を前日・当日にお知らせしてくれるアラート機能があります。
Part 4：ラベルの読み方——覚えておきたい日本語
パッケージに書かれたリサイクルマークを読めるようになると、分別がずっとラクになります。
表示 | 意味 |
プラ（リサイクルマーク付き） | プラスチック容器包装 → プラスチックごみへ |
紙（リサイクルマーク付き） | 紙製容器包装 → 資源ごみへ |
アルミ | アルミ缶 |
スチール | スチール缶 |
ガラスびん | ガラスびん |
PET（リサイクルマーク付き） | ペットボトル |
紙パック | 紙パック（牛乳・ジュースなど） |
容器についている指示：
キャップをはずしてください
すすいでください
つぶしてください
ラベルをはがしてください
Part 5：文化的な背景
ルールの背景を知ると、守りやすくなります。
日本のごみ分別は、もったいないという感覚と深く結びついています。「もったいない」は英語に完全には訳せない言葉で、「物を無駄にすることへの惜しさ・申し訳なさ」を表します。単なる「waste（無駄）」より、道徳的な重みがある言葉です。
また、分別は共同責任の表れでもあります。マンションや地域でごみ置き場を共同で管理する日本では、一人のミスが皆に影響します。ルールが細かいのは、システム全体が「全員の協力」によって成り立っているからです。
わからないことがあれば、近隣の方や管理人に聞くことは完全にOKです。むしろ「ちゃんとルールを守ろうとしている」という姿勢を示すことになり、好印象を与えることが多いです。
よく使うごみ関連語彙
スケジュール：
収集日（しゅうしゅうび） — ごみを出す日
指定日（していび） — 決まった日
収集なし — その日は収集しない
ごみ置き場で：
ごみ置き場 — ごみを出す場所
分別（ぶんべつ） — 種類ごとに分けること
不法投棄（ふほうとうき） — 決められた方法以外でごみを捨てること（法律違反）
ごみ置き場の掲示によくある言葉：
収集日の朝8時までに出してください
袋はしっかり縛ってください
生ごみの水気を切ってください
ルールを守って正しく出してください
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中文
針對在日外國人的調查顯示，約41%的人表示「垃圾的丟棄方式」是讓他們在日本最困惑的規則。這並不令人意外。日本的垃圾分類系統是全球最細緻的體系之一，而且規則因居住的市區町村而異。這篇文章整理了你需要知道的基礎知識。
日本為什麼要這麼細心地分類垃圾？
在記規則之前，先理解原因，會讓一切變得更有意義。
日本垃圾分類背後的原因，是國土面積有限、可用的掩埋空間不多，加上人口密度高，以及深植於文化中的「不浪費、對自己的消費行為負責」的價值觀。回收基礎設施相當完善，但它只有在每個人都在源頭正確分類的前提下，才能正常運作。
做錯不只是技術性的違規。在日本，共同空間和社區規範的份量很重，把錯的垃圾在錯的日子拿出去，會與鄰居產生真實的摩擦——這是在公寓大樓裡造成長期緊張關係最快的方式之一。
Part 1：四大基本類別
各市區町村有所不同，但幾乎所有地方都使用以下某種版本的分類：
1. 燃えるごみ（moeru gomi）— 可燃垃圾 收集最頻繁，通常每週2次。
廚餘、食物殘渣
無法回收的紙張（髒紙、面紙、紙巾）
木製品、橡膠製品、皮革製品
衣物和布料
💡 廚餘盡量瀝乾水分再丟。水分過多是異味和收集投訴的主要原因。
2. 燃えないごみ（moenai gomi）— 不可燃垃圾 收集頻率較低，通常每月1〜2次。
金屬製品（鍋具、餐具、小型工具）
非回收用途的玻璃（破碎玻璃、鏡子、陶瓷器）
小型電器（吹風機、電熱水壺等，依各地規定）
用完的打火機
⚠️ 噴霧罐和卡式瓦斯罐（カセットボンベ）通常要空罐後，在不可燃垃圾日（或指定日）單獨放入袋中丟棄，並在袋子上標示「スプレー缶」。絕對不能放進可燃垃圾。
3. 資源ごみ（shigen gomi）— 可回收資源 通常每週1次，但具體品項依區域差異相當大。
常見品項：
ペットボトル（PET瓶）：去蓋去標籤、清洗、壓扁
缶（罐頭）：鋁罐和鐵罐，清洗
びん（玻璃瓶）：清洗，部分地區需依顏色分類
段ボール（紙箱）：壓扁，用繩子捆好
新聞・雑誌（報紙、雜誌）：用繩子捆好
紙パック（紙容器）：清洗後壓扁
4. プラスチック（塑膠） 這個類別近年正在改變。
過去：「容器包裝塑膠」（標有🔄プラ回收標誌的容器包裝）被收集做回收。
2023年起：根據2022年4月施行的プラスチック資源循環法（塑膠資源循環促進法），自治體被要求一併回收容器包裝以外的塑膠製品，例如牙刷、衣架、臉盆等。但各地實施進度不同。東京部分行政區從2025年起開始一括回收。
⚠️ 請務必確認您所在行政區的最新規定。 這個類別仍在轉換期，最準確的資訊來自區公所網站。
Part 2：粗大ごみ（sodai gomi）大型垃圾的處理方式
任何一邊超過30公分、無法放入一般垃圾的物品，都屬於粗大ごみ（大型廢棄物）。包括家具、腳踏車、大型電器、棉被等。
粗大ごみ不能在一般垃圾日直接拿出去。需要另外辦理。
粗大ごみ的申請流程：
聯繫所在行政區的粗大ごみ受付センター（大型垃圾受理中心）
網路：大多數行政區現在有線上預約系統
電話：查閱區公所網站上的號碼
部分行政區（如澀谷、新宿）也接受LINE預約
告知要丟棄的物品 對方會確認每件物品的費用並告知收集日期。
至便利商店購買手数料シール（處理費貼紙） 費用通常介於¥200至¥2,000之間，依尺寸而定。受理中心會告知確切金額和要買哪種貼紙（通常分「A」¥200、「B」¥400等，依行政區而異）。
在貼紙上寫上姓名或地址，貼在物品上，在指定地點放置 在預約收集當天早上，放在大樓入口或路邊指定收集點。
不能當作粗大ごみ丟棄的物品（家電リサイクル法適用品）：
エアコン（冷氣）
テレビ（電視）
冷蔵庫・冷凍庫（冰箱／冷凍庫）
洗濯機・衣類乾燥機（洗衣機／烘衣機）
這四類家電受家電リサイクル法（家電回收再利用法）規範，必須透過另外的系統處理——通常是透過購買新家電的門市辦理回收，或聯繫自治體指定的回收業者。
Part 3：垃圾收集日曆的讀法
每戶家庭都會收到ごみ収集カレンダー（垃圾收集日曆），通常在搬入時或每年4月（會計年度開始）發放。區公所網站也可查閱。
如何閱讀：
日曆以顏色區分垃圾種類，每個工作日都有對應的色塊，表示當天收集的種類。常見配色：
🔴 紅色/粉紅 = 可燃垃圾
🔵 藍色 = 可回收資源
🟡 黃色/灰色 = 不可燃垃圾
🟢 綠色 = 塑膠
收集時間： 大多數地區要求在收集日早上8點前放出。通常不建議或不允許前一晚先放出（原因是衛生考量，以及防止烏鴉（カラス）在夜間翻袋）。部分地區會在收集點放置防鳥網（防鳥ネット）。
日曆上常見詞彙：
収集なし（shūshū nashi）— 今日不收（公假日等）
祝日（shukujitsu）— 國定假日
年末年始（nenmatsu-nenshi）— 年末/新年期間（收集時程會有變動）
實用App： 許多行政區有官方垃圾收集App。全國通用的「ごみの日」和「さんあ〜る」也很好用，可設定提醒，不再錯過收集日。
Part 4：看懂標籤——必學日語
學會辨認包裝上的回收標誌，分類就容易得多。
標示文字 | 意思 |
プラ（附回收箭頭） | 塑膠容器包裝 → 丟入塑膠收集 |
紙（附回收箭頭） | 紙製容器包裝 → 丟入資源回收 |
アルミ | 鋁製品 |
スチール | 鋼鐵製品 |
ガラスびん | 玻璃瓶 |
PET（附回收箭頭） | PET塑膠瓶 |
紙パック | 紙容器（牛奶、果汁等） |
容器上常見的指示：
キャップをはずしてください — 請取下瓶蓋
すすいでください — 請清洗
つぶしてください — 請壓扁
ラベルをはがしてください — 請撕除標籤
Part 5：文化背景
理解規則背後的文化，有助於你真正融入日本的生活方式。
日本的垃圾分類與もったいない（mottainai）的概念密不可分。這個詞無法完全翻譯成中文或英文，最接近的意思是「對浪費感到惋惜、捨不得」——但它承載的道德分量，遠比「可惜」這兩個字更深。丟棄一件還能用的東西，在日語語感裡有一種近乎歉意的情緒。
垃圾分類也是共同責任的體現。在日本，社區和公寓大樓的公共空間由居民共同管理和維護。一個人的分類失誤，會影響到同棟所有住戶。規則如此繁細，是因為整個系統依賴每一個人的配合才能運作。
如果有不確定的地方，向鄰居或管理員詢問是完全可以的——事實上，這樣做往往會給人留下好印象，因為它表明你正在積極嘗試融入共同的生活規範，而這正是這些規則所鼓勵的精神。
常用垃圾相關詞彙
時程相關：
収集日（shūshūbi）— 收集日
指定日（shitebi）— 指定日期
収集なし — 今日不收集
垃圾場相關：
ごみ置き場（gomi okiba）— 垃圾放置處
分別（bunbetsu）— 分類
不法投棄（fuhō tōki）— 非法棄置（嚴重違法行為）
垃圾場告示常見文字：
収集日の朝8時までに出してください — 請在收集日早上8點前放出
袋はしっかり縛ってください — 請將袋子確實綁緊
生ごみの水気を切ってください — 請將廚餘瀝乾水分
ルールを守って正しく出してください — 請遵守規定正確放置
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